【産婦人科医コラム】ご存じですか？無痛分娩 -分娩は痛みを伴わなければならないの？-2023.05.18

みなさんは「無痛分娩」をご存じでしょうか？

メディカルパーク湘南では無痛分娩を積極的に取り入れています。無痛分娩とは、正しくは、「硬膜外麻酔」を併用した分娩方式の事を指します。硬膜外麻酔とは、背骨の硬膜外腔という所に、細いカテーテルを留置し、そこに麻酔薬を持続的に注入することで痛みを取る方法です。硬膜外腔の近くには下半身の神経の大元が集まっており、ここに麻酔を効かせることによって、子宮の痛覚を抑え込むことが出来ます。

この無痛分娩ですが、硬膜外腔へのカテーテル留置の技術や麻酔薬の投与量調節に熟練が必要なため、医療従事者の間でも敬遠される傾向にあります。特に、助産師や看護師の中には、「無痛分娩は危険だから止めた方が良い」というイメージがいまだに根強く残っています。

自分らしい出産とは？

「痛みを通してこそ母親としての愛情が芽生える、痛みをとるのは甘えでは？」、そのように思われる方もいらっしゃいます。

しかしながら、出産は、女性が人生で感じる最大の痛みといわれており、この痛みを麻酔を使って和らげ出産したい、不安やストレスを減らしてリラックスして出産したい、と考える妊婦さんが増えて来ているのは当然の流れだと思います。

出産で一番大切なことは、お母さん自身と赤ちゃんの「安全」です。メディカルパーク湘南では、その前提条件を満たしたうえで、お母さん自身がどのように出産したいのかを尊重すべきと考えています。

自然な状態で赤ちゃんを迎えたいと考える方には麻酔無しの分娩方法を、なるべく自身にも負担をかけたくないと希望する方には無痛分娩を、というように、どちらが正しい、間違っている、ということではなくお母さん自身が正確な情報を知って、「出産」という人生の貴重な体験の中で自分に合った方法を選べるようになるといいですね。

無痛分娩の魅力とは？

メディカルパーク湘南では、無痛分娩を帝王切開時にも導入しています。通常、帝王切開の場合は「腰椎麻酔」と言って、脊髄があるくも膜下腔に直接麻酔薬を注入します。これで痛みは完全にシャットアウト出来るのですが、問題は、腰椎麻酔は数時間で効き目が完全に切れてしまうことです。帝王切開ではお腹の皮膚を10cm以上切開します。当然、麻酔が切れてしまった後の患者さんの痛みは相当なものです。

しかし、腰痛麻酔に加えて、硬膜外麻酔を併用してあげると、術後の痛みを可能な限り抑えられます。この手技は、胃癌や子宮癌など、大きな開腹手術が必要の際に取られる方法ですが、それを当院では帝王切開にも応用しています。

帝王切開への硬膜外麻酔の導入については、当初は、スタッフの間でも、「そこまでやる必要があるのか」という感じで、半信半疑的な意見も多かったと聞きます。何か新しい事を取り入れる際には、必ず周囲からの批判や抵抗が付き物なのです。

しかし、その効果は劇的でした。それまでは、帝王切開後の患者さんは、点滴架台を杖替わりにして、苦悶の表情を浮かべながら這うようにして歩いている、というのが日常の光景だったのですが、硬膜外麻酔も併用するようになってからは、術後1日目からケロッとして病棟内を闊歩（かっぽ）する姿が見られるようになったのです。ほぼ自然分娩の方と全く変わらないのです。私も正直、「ここまで違うのか」と大変驚きました。まさに「目から鱗」。

現在では、余程の緊急事態でも無い限り、ほぼ全ての帝王切開で硬膜外麻酔を併用するようになっています。それによって、患者さんのQOL（生活の質）は格段に改善するようになりました。

おわりに：無痛分娩も選択肢のひとつに

追記ですが、自然分娩の場合も、無痛分娩を希望された方と希望されなかった方では、出産後の元気さが全然違います。

私自身も、「分娩は痛くて当然」という一つの固定観念から抜け出せずにいた事を認めざるを得ず、反省することしきりです。無痛分娩の魅力を見せつけられた当院では、私も含め、誰もが無痛分娩を絶賛するようになり、2022年は約60%の方が無痛分娩を選択されました。現在は2023年4月ですが、このままいくと、2023年の無痛分娩の割合は70%を超えそうです。

出産手当金一時金が増額になったことで更に増えるのではないかと思っております。これはあくまで私個人の見立てですが、日本の都市部の分娩様式はアメリカのように、数年以内にほぼ100%無痛分娩になるのではないかと予想しています。

※メディカルパーク湘南は、毎月最終木曜日、YouTubeで説明会の動画を配信中です！不妊治療～分娩まで、細かく解説していきます！

https://www.youtube.com/channel/UCznhB9lOfhrCsA8WOyz7GEQ/videos